Но это теория. Никто из этих детей не видел в деле Магус. В том числе и эти перевертыши, иначе бы они не вели себя так опрометчиво. Первый прыгнул, метя в лицо, Страж сдвинулся, его кулак врезался в горло, смял кадык зверю. Второй налетел на плечи, Страж обернулся, присел, обнял его за шею толстыми руками и с размаху ударил спиной об арену. Без ясного взора Дженни ничего бы не поняла, как не понял никто из студентов. Для них схватка началась и закончилась молниеносно, а Дженни была в восторге – Страж не просил ни о чем серьезном, обошелся по мелочи. У него должно остаться еще полно сил для драки.

Тишина, перевертыши хрипят, царапают опилки, катаются по манежу. Разбитый кадык, сломанный позвоночник, предположила Дженни. Он их не жалел. Прямо сейчас поврежденные ткани возрождались, сплетались заново, – но кто сказал, что это не больно? К тому же днем регенерация проходила медленней.

Дженни нашла глазами Хонта, тот смотрел на арену с отвисшей челюстью. Поманила пальцем. Коротышка двинулся к ней на деревянных ногах. Встал, угрюмо глядя под ноги. Она протянула ладонь. Корнелиус с выражением величайшего страдания принялся отсчитывать деньги.

– Как ты узнала?!

– Догадалась.

– Нет, погоди, как ты узнала, что он победит?! – Каждая купюра отрывалась от его сердца.

– Пять тысяч евро. Поздравляю, – кисло сказал он. – Сорвала банк. И зачем тебе столько денег?

– Автомат в столовой видел?

– С орешками? – Хонт даже закачался. – На кой тебе эти орехи?

– Белочек кормлю. Люблю я белочек.

– Да на эти бабки можно накормить всех белок Венгрии! – Корнелиус подпрыгнул, зачастил: – Слушай, ты прости, я же ничего, я так, по-дружески подразнил. У меня к тебе предложение, верней не придумаешь. Тут ребята замутили подпольные бои фамильяров, с твоим котом можно много поднять…

– Неинтересно, – отрезала Дженни.

Корнелиус потух. Махнул ладошкой, побежал к Блэквуду, горестно разводя руками. Новости Адонису не понравились, он прожег Дженни взглядом черных глаз, но ей было решительно наплевать. По правде сказать, ей и деньги особо не нужны – где она их тут потратит? За Магус стало обидно.

– Жуткий мужик. – Виолетта нашла-таки ее, притерлась к стене рядом. – А на первом занятии таким слабаком мне показался.

– Он вообще еще не показывал, что может, – рассеянно сказала Дженни. – Он сдерживается.

– Откуда ты столько знаешь о Магусе? – Виолетта почесала запястье с браслетом. поморщилась.

– Аллергия?

– Ага, в этом ангаре начинает страшно чесаться, – Виолетта отстегнула браслет. – Намного легче.

Дженни посмотрела на артефакт в ее руках:

– Можно взглянуть?

– Сколько угодно, – она сунула браслет ей в руки, Дженни тут же его отбросила.

– Тебя тоже стукнуло? – Виолетта подняла браслет с пола. Глаза у нее стали круглые, она спрятала его в карман. – Раскаленный! Вот папа расстроится, он говорил, этот браслет ему жизнь раз десять спасал. Сказал, что это фамильный браслет Скорца, он всегда указывает на самую большую опасность для адептов Искусства.

– Наверное, только ты можешь его носить.

– Мы с кузиной его в детстве всегда таскали из маминой шкатулки с украшениями, – удивилась итальянка.

Виолетта тронула браслет пальцем и отдернула его.

– Ну вот, опять!

– Может, он реагирует на перевертышей? – предположила Дженни. – Они же тебя едва не загрызли.

– Да, кстати, – кивнула Виолетта. – До сих пор во сне эта харя является.

Дженни смотрела на арену, где вышло уже четыре перевертыша, а Стражу вручили мягкую биту. Аурин Штигель своих бойцов берег.

Страж помахивал битой, разминал шею. Движения у него мягкие и уверенные, как у кошки, сейчас он выглядел совсем иначе, куда только девался тот потерянный усталый человек, какого она видела на первом занятии. Пламя жизни его медленно, но верно разгоралось.

«Самая большая опасность для темников. – это Магус, – кольнула ее мысль. – Значит ли это, что браслет реагирует на меня? И если так, что же делать? Дед прав, надо уходить, пока не поздно…»

Глава сороковая

Меньше всего Дженни хотела участвовать в создании големов. С каждым днем игры студентов становились все опасней, они менялись все больше, первой сдвинулась пластика, Дженни отчетливо видела, что даже неловкая поначалу Виолетта становилась все более и более точной в движениях. Студенты все сильней походили друг на друга, как насекомые, спаянные общностью рода и цели.

Иной раз на нее накатывало – она смотрела на своих соратников по пятерке – и не видела лиц, что-то чуждое проступало в них, что-то уже не совсем человеческое.

А теперь создание голема! И как уклониться, они же кровь смешали, они же столько всего уже сделали вместе, они же команда, будь она неладна. Да и просто все, на ладони – даже для Дженни, она немного поднаторела в алхимии. По формуле Эжена выверить точные пропорции красной глины, ртути, флегмы, флогистона. Задать форму – Зорич не стал мудрить и остановился на классике – огромном глиняном человеке, благо у Фреймуса этих формочек для куличиков полная кладовая. Зорич выбрал облик четырехрукого великана, что потребовало большего расхода материала. Хорошо, у них был в обилии флогистон – запасливый Эжен прихватил вторую посудину. Дженни даже заподозрила, что еще один фиал он припрятал, а полигон спалил для отвода глаз. С них, с темников, станется.

В мастерской особых трудностей не возникло. Да и откуда – разводи глиняный раствор, лей в форму, дай отстояться, прогрей до первичной пластификации. А пока заготовка доходит на медленном огне, стабилизируй ртуть во флегме, растворяй в ней искры флогистона, твори живоносный ихор, оживляющий любую мертвую материю, а после вдыхай его в готовое тело, ждущее этого духа как огня.

Вот на этом этапе у Дженни возникли серьезные сложности. Ну как серьезные…

– И пальцем не прикоснусь! – заявила она, отворачиваясь от алхимического тигля.

Эжен в полном шоке посмотрел на Зорича, тот лишь развел руками:

– Свобода воли, ничего не поделаешь. Можно подвести коня к воде, но нельзя заставить его пить.

– Вы прекрасно справитесь без меня, – отрезала Дженни. – Начинайте, я пригляжу за вами.

– Теоретически, – неуверенно сказал Эжен, – эту процедуру может провести даже один адепт.

– Вот дура, – фыркнула Мэй, вынимая тигель. Лицо ее озарилось багровым светом.

– Сара, ты меня поражаешь. – Виолетта достала свой тигель.

– Мы вернемся к этому разговору, – пообещал Зорич, активируя великий магистериум. – На счет «три» открываем заслонки. Один, два, три…

Излучение камня сошлось в центре зеркального лабиринта, на стеклянном шаре, в котором переливался слоистый шар, – зеркальная сфера ртути с прослойками флегмы. Дженни отступила к стене, нащупала дверь, сжала в кармане жабу-светоеда и выпала в коридор уже невидимой. Первое, что сделала, – сорвала серьгу Арлекина. Главное, потом не забыть надеть, иначе Фреймус сильно удивится.

Лаборатория големов располагалась на минус первом этаже, там же, где учебный зал, в котором Фреймус впервые продемонстрировал им философский камень. Бежала легко, стараясь лишний раз не шуметь. В голове стучало «ал-ка-гест», «ал-ка-гест». Она здесь только ради него.

Или уже нет?

Великий магистериум пугал. Лучше бы Фреймус имел дело с плутонием, от него хотя бы можно защититься – а как укрыться от воздействия этой субстанции? День и ночь Дженни видит, как красные пальцы философского камня мнут и изменяют все окружающее – дерево, камень, живые тела. Даже она не свободна от них, она чувствует вкрадчивые прикосновения этой ласковой мерзости, которая словно спрашивает у каждой клеточки ее тела – верно ли, что это твоя форма, может, ты хочешь стать чем-то иным? Только скажи, только пожелай, и начнется цепь преображений, которой нет конца.